Rwanda nchi ya kwanza Afrika kutengeneza Smartphones

Mnamo 2019, Rwanda ilifanya historia kwa kuwa nchi ya kwanza ya Afrika kutengeneza simu za mkononi kabisa kwenye bara hilo.

Hii haikuwa tu kukusanya sehemu zilizovunjwa kutoka Asia — ilikuwa utengenezaji kamili, muundo, na ukuzaji wa programu uliofanywa na Mara Phones, kampuni iliyoongozwa na Ashish Thakkar na ambayo ni sehemu ya Mara Group kubwa zaidi.

Kiwanda cha Mara Phones kilizinduliwa mjini Kigali kwa msaada wa serikali na kikawa ishara ya tamaa ya Afrika ya kubadilika kutoka kuwa nchi inayouza malighafi hadi kuwa mzalishaji wa teknolojia. 

Rwanda ilikuwa tayari imejijengea sifa ya kuwa rafiki wa teknolojia — ikiwekeza katika mitandao ya 4G, mifumo ya malipo bila pesa taslimu, na kurahisisha usajili wa Biashara. 

Kwa hivyo, kuwasili kwa Mara Phones hakukuwa kwa bahati. Ilikuwa sehemu ya mpango mpana wa kitaifa wa Rwanda unaoitwa “Made in Rwanda,” uliokusudiwa kupunguza uagizaji wa bidhaa na kujenga viwanda vya ndani.

Kiwanda kilizalisha aina mbili za simu: Mara X na Mara Z. Simu hizi ziliuzwa kwa bei za ushindani, zikilenga wateja wa Afrika ambao kwa kawaida hununua vifaa vya kuagiza. Kila kitu kutoka kwa ubao-mama hadi ujumuishaji wa programu kilifanyika Kigali, na kampuni ilitoa mfano wa ufadhili wa kidogo ili Warwanda waweze kulipia simu kwa awamu ndogo — ikitambua kwamba gharama ya awali ni kikwazo kikubwa cha umiliki wa simu za mkononi kote Afrika.

Umuhimu? Haikuwa tu kuhusu simu. Ilikuwa kuhusu kuthibitisha kwamba Afrika inaweza kuunda na kutengeneza bidhaa za teknolojia ya hali ya juu, ikiunda ajira na kupanda ngazi katika mnyororo wa thamani wa kimataifa. Ilipinga dhana ya zamani kwamba Afrika inaweza tu kusambaza malighafi huku ikiagiza bidhaa zilizokamilika. 

Mara Phones ilionyesha kwamba kwa mazingira sahihi ya sera, wafanyakazi wachanga, na maono, nchi za Afrika zinaweza kujiendeleza katika sekta zilizofikiriwa hapo awali kuwa haziwezekani.

Ingawa Mara Phones baadaye ilikumbana na changamoto (kama vile kushindana na bidhaa za bei nafuu za Asia), mradi huo unabaki kuwa mafanikio ya kihistoria katika hadithi ya teknolojia na utengenezaji wa Afrika.